白斑は、皮膚に白い斑点が現れる皮膚疾患です。これらの斑点は、皮膚の色素であるメラニンの不足によって生じます。白斑は体のどこにでも現れる可能性がありますが、顔、首、手、皮膚のひだの間によく見られます。これらの部位ではメラニンが欠乏しているため、日焼けしやすくなっており、SPF値の高い日焼け止めによる入念な紫外線対策が重要となります。
白斑の症状と発現
白斑は皮膚のさまざまな部位に現れる可能性があり、一般的な部位としては以下のものがあります。
- 口や目の周り
- 指や手首
- 脇の下
- 鼠径部
- 性器
- 口内
頭皮など毛包のある部位にも白斑が生じることがあり、メラニンが失われることで、患部の髪が白髪や灰色になる可能性があります。
白斑は通常、皮膚の色が薄い斑点として始まり、徐々に完全に白い状態へと進行します。斑点の中央は真っ白で、その周囲はわずかに色の薄い皮膚になっている場合があります。皮膚の下の血管が透けて見えるため、斑点が純粋な白色ではなくピンク色を帯びていることもあります。
白斑の境界線は、滑らかな場合もあれば、不規則な場合もあります。まれに、これらの縁が赤みや炎症を起こしたり、色素沈着過剰として知られる茶色がかった変色を示すことがあります。白斑自体は通常、乾燥などの皮膚の不快感を伴うことはありませんが、一部の人では患部にかゆみを感じることがあります。
白斑の範囲は人によって大きく異なります。小さな白い斑点が数個だけできる人もいれば、大きな斑点が融合して広範囲の皮膚を覆う人もいます。白斑の進行を予測することは不可能であり、白い斑点は一般的に永続的です。
白斑の種類：非分節型と分節型
白斑は大きく分けて、以下の2つの主要なタイプに分類されます。
- 非分節型白斑
- 分節型白斑
まれに、白斑が全身に及ぶことがあり、これは全身型白斑として知られています。
非分節型白斑：最も一般的なタイプ
非分節型白斑は、両側性白斑または汎発型白斑とも呼ばれ、体の両側に左右対称の白い斑点が現れるのが特徴です。
これらの左右対称の斑点は、次のような部位によく見られます。
- 手の甲
- 腕
- 体の開口部（目、鼻孔）の周りの皮膚
- 膝
- 肘
- 足
非分節型白斑は、最も一般的な病型であり、白斑患者の約90％を占めています。
分節型白斑：限局性のタイプ
分節型白斑は、片側性白斑または限局性白斑とも呼ばれ、体の1つの分節または部位のみに白い斑点が限局しているのが特徴です。
分節型白斑は非分節型白斑ほど一般的ではありませんが、小児によく見られます。発症年齢が低く、白斑と診断された小児の約30％に見られます。
白斑の原因：根底にあるメカニズムを掘り下げる
白斑は、皮膚に色を与える色素であるメラニンの不足によって生じます。メラニンは、メラノサイトと呼ばれる特殊な皮膚細胞によって生成されます。白斑患者では、十分なメラニンを生成する機能的なメラノサイトの数が不足しており、その結果、皮膚や髪に白い斑点が現れます。
メラノサイト機能不全の正確な原因は完全には解明されていませんが、研究により、いくつかの重要な要因が示唆されています。
非分節型白斑における自己免疫学的要因
より一般的なタイプである非分節型白斑は、自己免疫疾患であると考えられています。自己免疫疾患は、通常は外敵から身を守るはずの免疫系が、誤って自身の健康な細胞や組織を攻撃することで起こります。
非分節型白斑の場合、免疫系はメラニン産生を担う皮膚細胞であるメラノサイトを標的とし、破壊します。この自己免疫反応が、白斑に見られる特徴的な色素脱失を引き起こします。
白斑は、甲状腺機能亢進症（甲状腺の活動が過剰な状態）などの他の自己免疫疾患との関連性も示しています。ただし、白斑患者全員がこれらの追加の自己免疫疾患を発症するわけではないことに注意することが重要です。
非分節型白斑を発症しやすい危険因子
特定の要因は、非分節型白斑を発症するリスクを高める可能性があります。
- 家族歴： 家族に白斑患者がいると、発症しやすくなります。
- 自己免疫疾患の家族歴： 悪性貧血などの他の自己免疫疾患の家族歴があることは、危険因子となります。
- 既存の自己免疫疾患： 他の自己免疫疾患を持つ人は、リスクが高くなります。
- 特定のがん： 黒色腫（皮膚がん）および非ホジキンリンパ腫（リンパ系のがん）は、白斑リスクの増加と関連しています。
- 遺伝的素因： 非分節型白斑に関連する特定の遺伝子変異は、発症しやすさを高める可能性があります。
分節型白斑における神経化学的要因
あまり一般的ではないタイプの分節型白斑は、皮膚内の神経終末から特定の神経化学物質が放出されることが原因と考えられています。これらの化学物質はメラノサイトにとって有毒であると考えられており、限局的な部位でメラノサイトの破壊を引き起こします。
白斑発症の潜在的な誘因
直接的な原因ではありませんが、特定の出来事が、感受性の高い人に白斑の発症または悪化を引き起こす可能性があります。
- ストレスの多い出来事： 出産などの重大なライフイベントは、白斑の発症と関連している可能性があります。
- 皮膚外傷： 重度の日焼けや切り傷などの皮膚の損傷は、一部の人で白斑を引き起こす可能性があり、これはケブネル現象として知られています。
- ホルモンの変動： 思春期などに起こるホルモンの変化が、役割を果たしている可能性があります。
- 肝臓または腎臓の問題： 肝臓または腎臓の機能の問題が、潜在的な誘因として示唆されています。
- 化学物質への暴露： 特定の化学物質への暴露が、白斑の発症に寄与する可能性があります。
白斑は感染症によって引き起こされるものではなく、伝染性ではないことを強調することが重要です。
白斑の診断：臨床評価とウッド灯検査
一般開業医（GP）は通常、患部の皮膚の視診によって白斑を診断できます。診断プロセスには、以下のような問診が含まれる場合があります。
- 白斑の家族歴
- 他の自己免疫疾患の家族歴
- 患部の皮膚外傷（日焼け、発疹）の既往歴
- 日焼けと日焼けを起こしやすい傾向
- 皮膚の斑点の進行と寛解のパターン
- 白斑の疑われる誘因
- 以前に試みた治療法
GPはまた、白斑の広がりとその人の生活への影響（自尊心、自信、職業への影響など）を評価することがあります。
より詳細な視覚化のためのウッド灯検査
場合によっては、皮膚をより詳細に検査するために、紫外線（UV）を発するウッド灯が使用されることがあります。暗室で、ランプを皮膚から少し離して持ちます。UV光の下では、白斑の斑点がより見やすくなり、白癬（色素脱失を引き起こす真菌感染症）などの他の皮膚疾患と白斑を区別するのに役立ちます。
自己免疫疾患の合併症の評価
非分節型白斑と他の自己免疫疾患との関連性を考慮して、甲状腺機能検査のための血液検査を通じて、甲状腺疾患のような状態を示唆する症状について評価されることがあります。
白斑の管理：治療とサポート
白斑の斑点は通常永続的ですが、特に白斑が広範囲に及ぶ場合や精神的な苦痛を引き起こしている場合には、その外観を最小限に抑えるためのさまざまな治療法があります。
小さな斑点の場合、皮膚のカムフラージュクリームが患部を効果的に隠すことができます。
外用ステロイドクリームは、皮膚の色素を回復させるのに役立つ場合がありますが、長期使用は妊娠線や皮膚の菲薄化などの副作用を引き起こす可能性があります。
ステロイドクリームが無効な場合は、光線療法（ライトセラピー）が検討されることがあります。
治療によって皮膚の色を回復できることもありますが、効果は永続的ではないことが多く、治療によって白斑の進行を止めることはできません。
合併症と支援策
白斑は、時に合併症を引き起こす可能性があります。
- 日光過敏症： メラニン欠乏による日焼けに対する脆弱性の増加により、入念な紫外線対策が必要となります。
- 目の問題： 白斑は、虹彩炎、ぶどう膜炎（眼の中間層の炎症）、および部分的な難聴などの目の病気と関連している可能性があります。
- 心理的影響： 特に白斑が目に見える皮膚の部位に影響を与える場合、自信や自尊心の低下がよく見られます。
The Vitiligo Societyなどのサポートグループや団体は、貴重な支援、アドバイス、および白斑を持つ他の人々とのつながりを提供し、対処戦略と精神的な幸福を促進します。
