เบียร์อำพันอเมริกัน หรือ American Amber Ale กลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งในวงการคราฟต์เบียร์ ด้วยรสชาติที่เข้มข้นกว่าเดิม อะไรคือเคล็ดลับความหวานอันเป็นเอกลักษณ์ของเบียร์ชนิดนี้? คำตอบอยู่ที่การเลือกใช้มอลต์ในการผลิตอย่างพิถีพิถัน
เพื่อให้เข้าใจถึงความแตกต่างของเบียร์อำพัน ลักษณะสำคัญตามแนวทางของ Beer Judge Certification Program (BJCP) มีดังนี้:
เกณฑ์มาตรฐาน BJCP สำหรับเบียร์อำพันอเมริกัน
- SRM: 10-17 (สีอำพัน)
- IBU: 25-40 (ความขม)
- ABV: 4.5-6.2% (ปริมาณแอลกอฮอล์)
มาตรฐานเหล่านี้เป็นเพียงกรอบกว้างๆ ความพิเศษที่แท้จริงอยู่ที่รสชาติ การชิมเบียร์อำพันโดยเฉพาะแบบ Blind Tasting จะทำให้สัมผัสได้ถึงความสมดุลระหว่างมอลต์และฮ็อป
ความลับของรสหวาน: คริสตัลมอลต์ในเบียร์อำพัน
ความหวานละมุนในเบียร์อำพันอเมริกันส่วนใหญ่มาจาก คริสตัลมอลต์ หรือคาราเมลมอลต์ มอลต์ชนิดนี้ผ่านกระบวนการคั่วพิเศษที่เปลี่ยนแป้งในข้าวบาร์เลย์บางส่วนให้เป็นน้ำตาลก่อนการบด ทำให้คริสตัลมอลต์มีลักษณะเป็นผลึกใสและให้รสชาติหวานเฉพาะตัวแก่เบียร์
ในการผลิตเบียร์อำพัน มักใช้ คริสตัลมอลต์แบบอ่อนถึงปานกลาง เช่น Crystal 40 มอลต์เหล่านี้ให้ความหวานละมุน พร้อมกลิ่นคาราเมล ทอฟฟี่ และบางครั้งอาจมีกลิ่นผลไม้อ่อนๆ ความหวานนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อให้เด่นเกินไป แต่เพื่อสร้างสมดุลกับความขมและกลิ่นหอมของฮ็อป เป็นความหวานที่นุ่มนวล ไม่หวานแหลมหรือเหมือนน้ำตาล
สมดุลแห่งความหวานและฮ็อป
ในขณะที่คริสตัลมอลต์ให้ความหวาน ฮ็อปก็มีบทบาทสำคัญไม่แพ้กันในเบียร์อำพันอเมริกัน โดยทั่วไปจะใช้ฮ็อปพันธุ์อเมริกันที่มีกลิ่นสน ซีตรัส (เปลือกเกรปฟรุต) และดิน (พื้นป่า) ฮ็อปพันธุ์ New World ก็สามารถนำมาใช้ได้เช่นกัน โดยจะให้กลิ่นผลไม้เมืองร้อน เสาวรส หรือลูกอมส้ม
กุญแจสำคัญคือความสมดุล ฮ็อปให้ความขมเพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้เบียร์อำพันหวานเกินไป ในขณะที่กลิ่นหอมของฮ็อปช่วยเสริมรสชาติของมอลต์ เบียร์อำพันที่ดีจะมีความกลมกลืนกันระหว่างความหวานและความขม รสชาติที่ค้างอยู่ในปากไม่ควรขมเกินไป เพราะนั่นอาจบ่งบอกว่าเป็น Red IPA หรือ Pale Ale
รสชาติและตัวอย่างเบียร์อำพัน
เมื่อชิมเบียร์อำพัน ให้มองหารสชาติ คริสตัลมอลต์ ที่โดดเด่น: ความหวานละมุนที่ไม่ไหม้หรือแรงเกินไป ควรมีความหวานแต่ไม่ใช่จุดเด่น ความสัมพันธ์ระหว่างความหวานของมอลต์และลักษณะของฮ็อปคือสิ่งที่กำหนดสไตล์ของเบียร์ชนิดนี้
โรงเบียร์ในอเมริกามีเบียร์อำพันมากมายให้เลือก แม้ว่าจะไม่ได้ปฏิบัติตามแนวทางของ BJCP อย่างเคร่งครัด โดยเฉพาะเบียร์ที่มีปริมาณแอลกอฮอล์สูงหรือฮ็อปมากเกินไป อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างเบียร์อำพันที่หาได้ทั่วไปและตรงตามสไตล์ ได้แก่:
สำหรับเบียร์อำพันจากต่างประเทศ รางวัลจาก World Beer Cup ถือเป็นแหล่งข้อมูลที่มีค่า เบียร์อำพันอเมริกัน แม้จะมีชื่อเช่นนี้ แต่ก็ได้รับการผลิตในระดับสากลอย่างประสบความสำเร็จ แสดงให้เห็นถึงความนิยมของเบียร์สไตล์นี้ทั่วโลก ตัวอย่างเช่น:
- Amber-Ella, Eight Degrees Brewing, ไอร์แลนด์
- Swan Lake Beer Amber Swan, Hyokoyashikinomori Brewery, ญี่ปุ่น
สรุปได้ว่า รสชาติหวานในเบียร์อำพันอเมริกันเกิดจากการใช้คริสตัลมอลต์ โดยเฉพาะชนิดอ่อนถึงปานกลางเช่น Crystal 40 ความหวานจากมอลต์นี้มีความสมดุลกับฮ็อปอเมริกันหรือ New World ทำให้เกิดเบียร์ที่มีรสชาติกลมกล่อมและเป็นที่นิยมของนักดื่มเบียร์ทั่วโลก
